Leukerbad

Leukerbad (Loèche-les-Bains in francese) è un comune del Canton Vallese di 1 596 abitanti. È situato in fondo alla Valle della Dala, 15 km a nord del paese di Leuk, all'inizio della valle.

Il paesaggio che circonda il villaggio è particolare: su un versante la località è attorniata da un'immensa parete di roccia, l'altro versante invece è boschivo.

Leukerbad è conosciuta per le terme: infatti il paese detiene il record di stazione termale più grande in assoluto delle Alpi. In estate vi è un'ampia possibilità di fare passeggiate per estesi sentieri; in inverno è possibile praticare lo sci alpino e lo sci di fondo.

La storia di Leukerbad risale al IV secolo d.C., periodo di cui vengono ritrovati presso la località delle tombe e vasi di ceramica. Già nel V secolo il passo del Gemmi viene percorso; si tratta dell'unico collegamento tra il Canton Vallese e il Canton Berna. Nel 1315 il comune diventa autonomo, vengono menzionate per la prima volta le terme. Tra il 1449 e il 1460 viene costruita una prima mulattiera, collegando Leukerbad a Leuk. La religione ha un grande influsso: le sorgenti termali passano sotto il controllo del vescovado (1478); nascono anche le prime locande. Nel 1501 il vescovo e cardinale Schiner ottiene i diritti sulle terme e le promuove durante i suoi viaggi e nel 1556 avviene la costruzione dei bagni termali per i poveri (oggi Burgerbad). Pure Goethe visita il comprensorio termale durante i suoi viaggi, nel 1779. Tra il 1830 ed il 1845 il paese inizia a scoprire il turismo: vengono realizzati storici alberghi, come il Crois d'Or, Des Alpes, Bellevue e De France. Nel 1915 il paese scopre anche la ferrovia: viene infatti realizzato il primo viaggio del treno elettrico tra Leuk e Leukerbad. L'ultimo viaggio risale al 1967. Nel 1948 viene costruito il primo skilift, Obere Maressen: è l'inizio del turismo invernale. Venne sostituito nel 1987 con una seggiovia a quattro posti. In seguito, nel 1957, viene iniziata la costruzione della funivia del Gemmi, che porta tuttora i turisti sull'omonimo passo. Nel 1959 - 1961 viene costruita la clinica per le malattie reumatiche e per la riabilitazione, nel 1982 viene completato il nuovo ufficio del turismo. Nel 1980 viene inaugurato il centro termale comunale (Burgerbad), ampliato in seguito nel 1989. Il 1993 è un anno importante: è completata la costruzione del centro termale St. Laurent (le attuali Alpentherme). Due anni dopo vengono investiti milioni di Franchi per il completamento dell'attuale struttura del Centro Comunale (comprendente la Posta, l'ufficio del turismo, stazione degli autobus LLB). Pochi anni dopo il comune è al centro di una crisi finanziaria senza precedenti nella storia della Svizzera.

Leukerbad ha un paesaggio unico: un versante è costeggiato dalla parete di roccia della Gemmi; l'altro è la zona boschiva del Torrent.

« Il cammino che porta fino ad Inden è scolpito nella parete di roccia che chiude questo anfiteatro arrivando da sinistra. Questo cammino non è pericoloso, ma è di un aspetto spaventoso. Scende su strati di roccia dura, separati a destra da una voragine vertiginosa. Alla fine ci lasciamo dietro questo burrone; dietro a noi la Gemmi, della quale si sono fatte terribili descrizioni; davanti a noi i bagni di Leukerbad, posti come nel palmo della mano, nel centro di alte montagne, inaccessibili e coperte da neve »

(Johann Wolfgang von Goethe, Bain de Loèche, 9 novembre 1979, ai piedi della Gemmi)

La Gemmi è una parete di roccia di 900 metri, invalicabile agli occhi del turista che visita la prima volta Leukerbad. Ma in questa parete si nasconde un sentiero sinistro, che da Leukerbad conduce fino al Passo Gemmi, a 2300 m di altezza. Tale sentiero veniva utilizzato già nel Medioevo: era l'unico collegamento tra il Vallese e il Canton Berna, tra il Nord e il Sud della Svizzera. Era attraversato da mercanti, viandanti, soldati, ma anche da persone di spicco come Mark Twain, Lenin e Pablo Picasso. Ora è uno stupendo sentiero di media difficoltà: il percorso è ben segnalato e in due ore porta fino al Passo della Gemmi, in cui è possibile pure alloggiare e mangiare al Berg-Hotel Wildstrübel.

In estate sono numerose le passeggiate in questa regione: che sia intorno al lago, che verso una capanna alpina, che fino a Kandersteg, è particolarmente affascinante il suo incredibile scenario roccioso. La vista sulle Alpi Vallesane è stupenda, con una veduta sul Cervino, Dent Blanche e la regione del Monte Bianco.

In inverno è il posto ideale per lo sci di fondo (25 km di piste) e la slitta, in un paesaggio indimenticabile attorno al Lago Dauben. È possibile anche praticare passeggiate con le racchette.